Vintage champagne

Champagne med druer lavet fra et specifikt år kaldes årgangs champagne eller vintage champagne. På selve champagne flasken vil det ofte være begrebet Millésime du ser. Årgangschampagne bliver noget særligt fordi det er en variant af, der laves i særligt gode høstår. Druerne fra de pågældende år bruges til at skabe vine, der afspejler det specifikke års klimatiske forhold. Non-vintage champagne er en blanding af druer fra forskellige årgang hvor fokus er at holde en nogenlunde ensartet stil for det respektive champagne hus. I modsætning til dette er vintage champagne unik for hvert år.

Vintage eller årgangs champagne skal ligge 3 år i kælderen inden de må frigives. Generelt produceres der ikke særlig mange flasker årgangschampagne sammenlignet med non-vintage. Det skyldes bl.a. at liggetiden i kælderen hos producenten øger omkostningerne og samtidig at de naturligvis ikke må bruge druer fra andre år end det pågældende. Derfor er de som udgangspunkt også dyrere at producere og dermed dyrere for kunden.

Vejrforholdene som temperatur, nedbør og vind har afgørende betydning for høsten i den enkelte årgang. De bedste årgange, som har optimale vejr betingelser giver høj druekvalitet hvilket kældermesteren hos den enkelte producent, vil forsøge at afspejle i den endelige champagne flaske. Der er bred enighed om at det historisk set er 1996 og 2008 der er nogle af de bedste årgange . På trods af at det regnede stort set hele sommerperioden forventer vi også at 2012 bliver en stor årgang, næsten på højde med de to andre legendariske årgange. 

Da der dyrkes flere forskellige druesorter, typisk Chardonnay, Pinot Noir og Meunier, er det også forskelligt hvilken kvalitet de opnår hver især i de respektive årgange. Da champagne samtidig dyrkes over et stort areal er det derfor svært at vide på forhånd om en årgangschampagne er god eller dårlig. Høstudbyttet varierer også fra årgang til årgang, men definerer ikke nødvendigvis kvalitet. Det er Comité Champagne der fastsætter det tilladte høstudbytte hvert år. Det er både for at sikre kvaliteten og udbuddet af champagne på det frie marked.

Udover kvaliteten i druematerialet, så får vintage champagne ekstra opmærksomhed. Det skyldes delvist lovgivningen for champagne produktion, men også muligheden for at skabe noget ekstraordinært. Derfor ligger vintage champagner oftere længere tid sammen med bundfaldet inden degorgering. De udvikler større kompleksitet, mere dybde og hvis de opbevares optimalt kan de i nogle tilfælde gemmes i mere end 20 år.